Sankt-Peterburg, 1867. aasta talv. Peetri pargi vaikses nurgakeses leitakse kaks jäätunud surnukeha. Esimene neist – kääbus – on pakitud kohvrisse, sügav haav koljut lõhestamas. Teine – tüse talupoeg – on poodud lähedase puu otsa, verine kirves vöö vahel. Kohtu-uurija Porfiri Petrovitš, kelle jaoks see on esimene mõrvalugu pärast Dostojevski [21284]e juhtumit, kahtlustab, et tõde on käesoleval juhul keerulisem, kui teda uskuma panna tahetakse.
Õnnestunult loodud Peterburi õhustikuga dektetiivilugu ei kaota pinget dramaatilisest avastseenidest šokeeriva lõpplahenduseni.